फिफा विश्वकप २०२६ को ‘राउन्ड अफ १६’ अन्तर्गत आज एटलान्टा स्टेडियममा हुने बहुप्रतीक्षित खेललाई डिफेन्डिङ च्याम्पियन अर्जेन्टिनाका कप्तान लियोनेल मेस्सीको नजरबाट निकै महत्त्वपूर्ण रूपमा हेरिएको छ।
मेस्सी र मोहम्मद सलाह आ-आफ्नो राष्ट्रका लागि यो सम्भवतः अन्तिम विश्वकप खेलिरहेका छन्, जसले गर्दा आजको महाभिडन्त दुवैका लागि ‘गर या मर’ को अवस्था जस्तै बनेको छ।
लियोनेल मेस्सी हाल अविश्वसनीय लयमा छन्। उनी विश्वकपको इतिहासमै लगातार ८ खेलमा गोल गर्ने पहिलो खेलाडी बनिसकेका छन्। आजको खेलमा गोल गरेमा उनले आफ्नो यो कीर्तिमानलाई अझ बलियो बनाउनेछन्।
यस विश्वकपमा मात्रै ७ गोल गरिसकेका मेस्सी फ्रान्सका किलियन एमबाप्पे र नोर्वेका अर्लिङ हालान्डसँगै सर्वाधिक गोलकर्ताको सूचीमा शीर्ष स्थानमा छन्। इजिप्टविरुद्धको खेल उनलाई गोल्डेन बुटको दौडमा अगाडि निस्किने राम्रो अवसर हो।
पोर्चुगल र ब्राजिल जस्ता ठूला टोलीहरू यसअघि नै प्रतियोगिताबाट बाहिरिइसकेका छन्। अर्जेन्टिना बलियो टोली मानिए पनि अघिल्लो खेलमा केप भर्डेविरुद्ध अतिरिक्त समयमा ३-२ को कठिन जित निकाल्नु परेकाले मेस्सी र उनको टोली इजिप्टको काउन्टर अट्याकलाई नजरअन्दाज गर्ने गल्ती गर्ने छैनन्।
अर्जेन्टिनाका मुख्य प्रशिक्षक लियोनेल स्कालोनीले आजको खेलमा पनि मेस्सीलाई फ्रि-रोल (स्वतन्त्र भूमिका) मा मैदान उतार्ने रणनीति बनाएका छन्। मेस्सी खेलको क्रममा दायाँ भागबाट भित्र छिर्दै लाउटारो मार्टिनेज र आलेक्सिस माक आलिस्तरका लागि पास निकाल्ने र आफैँ पनि पोस्टमा प्रहार गर्ने भूमिकामा देखिनेछन्। इजिप्टका मिडफिल्डरहरू मारवान अतिया र हाम्दी फाथीले मेस्सीलाई रोक्न विशेष रक्षात्मक पर्खाल खडा गर्ने तयारी गरेका छन्।
३९ वर्षको उमेरमा पनि अर्जेन्टिनाको टोली पूर्ण रूपमा मेस्सीकै वरपर घुमिरहेको छ। विश्वकपको नकआउट चरणमा मात्रै १२ गोलमा योगदान पुर्याइसकेका मेस्सी आज इजिप्टको रक्षापंक्तिलाई तोड्दै लगातार दोस्रो पटक विश्वकपको उपाधि उचाल्ने आफ्नो सपनाको नजिक पुग्न चाहन्छन्।
